En novembre 2018, un scientifique chinois présentait fièrement la naissance de deux petites filles. L’arrivée de Lulu et Nana semblait être un miracle. He Jiankui, biophysicien racontait sur la chaîne YouTube de son laboratoire en Chine cet exploit médical : « Quand Mark a vu ses filles pour la première fois, il a dit qu’il n’aurait jamais pensé pouvoir être père. Mais désormais il a trouvé une raison de vivre, un but… »
Car Mark, le père de Lulu et Nana est atteint du VIH. Alors avec sa femme Grace, ils craignaient d’avoir des enfants et de leur transmettre le virus. Mais le professeur Jiankui leur a proposé une solution : une procédure classique de FIV, avec une différence. « Au moment d’injecter le sperme de son mari dans son ovule, nous avons également introduit une petite quantité de protéine ainsi que des instructions pour une modification génétique (…) Cette intervention a permis de supprimer la porte d’entrée utilisée par le VIH pour infecter les cellules humaines », détaillait le scientifique.
A l’automne 2018, après ces révélations, la communauté scientifique en Chine et à travers le monde ne s’est pourtant pas réjouie. Elle a au contraire condamné cette procédure. Car la modification génétique à ce stade pourrait pousser certains à choisir des gènes pour des raisons non pas médicales mais simplement esthétique par exemple. De quoi faire de véritables bébés sur mesure.
Pour l’heure, des doutes planent encore sur l’authenticité de cette expérience… Mais elle est en tout cas réalisable à la faveur de récentes avancées scientifiques, et elles pourraient aller encore plus loin grâce à un homme : David Liu.
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Cet épisode a été écrit et présenté par Charlotte Baris, monté et réalisé par Jules Krot.
Crédits : The He Lab, Ted X, Broad Institute
Musique et habillage : Emmanuel Herschon / Studio Torrent
Logo : Jérémy Cambour
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