Nueva purga en el Pentágono: despedido el secretario de la Marina tras meses de tensiones con Pete Hegseth en plena guerra en Irán 2026

Crisis en el Pentágono. El secretario de la Marina, John Phelan, abandona su cargo, según anunció de forma repentina el Departamento de Guerra este miércoles. Y se convierte en el primer jefe de un cuerpo militar en marcharse durante el segundo mandato del presidente de EEUU, Donald Trump, pero es uno más en la lista de altos mandos de Defensa purgados por el secretario de Guerra, Pete Hegseth.

La Administración Trump no ha dado ninguna razón para la salida del máximo responsable civil de la Marina, que se produce cuando este cuerpo ha impuesto un bloqueo de los puertos iraníes y está actuando contra buques relacionados con Teherán en todo el mundo en medio de un frágil alto el fuego.

Otro leal a Trump asume el cargo de jefe interino de la Marina: el subsecretario Hung Cao, un veterano de combate de la Marina con 25 años de servicio que se presentó sin éxito a las elecciones al Senado y a la Cámara de Representantes de EEUU por Virginia.

La salida de Phelan es la última de una serie de purgas en la cúpula del Pentágono, y se produce apenas unas semanas después de que el secretario de Guerra, Pete Hegseth, destituyera al oficial de mayor rango del Ejército, el general Randy George. Hegseth también ha destituido a varios otros generales de alto rango, almirantes y altos cargos de la defensa desde que asumió el cargo el año pasado.

Los despidos comenzaron en febrero de 2025, cuando Hegseth destituyó a varios líderes militares, entre ellos la almirante Lisa Franchetti, la máxima autoridad militar de la Armada, y el general Jim Slife, el segundo al mando de la Fuerza Aérea, informa AP.

Trump también despidió al general Charles CQ Brown Jr. como presidente del Estado Mayor Conjunto.

Como muestra de lo repentina que fue esta última medida, Phelan se había dirigido el martes a una gran multitud de marineros y profesionales del sector en la conferencia anual de la Armada en Washington y habló con los periodistas sobre su agenda. También recibió a los líderes del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes para debatir la solicitud presupuestaria de la Armada y los esfuerzos para construir más buques, según una publicación en redes sociales de su oficina.

El portavoz del Pentágono, Sean Parnell, dijo en una publicación en X que Phelan “abandonaba la Administración, con efecto inmediato”.

Phelan, gran donante de Trump

Phelan no había servido en el ejército ni había desempeñado ningún cargo de liderazgo civil en el servicio antes de que Trump lo nominara para el cargo de secretario a finales de 2024. Se le consideraba un outsider incorporado para dar un giro a la Marina.

Phelan fue uno de los principales donantes de la campaña de Trump y había fundado la empresa de inversión privada Rugger Management LLC. Según su biografía, el principal contacto de Phelan con el ejército provino de un puesto de asesor que ocupó en Spirit of America, una organización sin ánimo de lucro que apoyaba la defensa de Ucrania y la defensa de Taiwán.

Phelan se marcha en un momento de gran actividad para la Armada. Esta cuenta con tres portaaviones desplegados en Oriente Medio o en camino hacia allí, mientras que la administración Trump afirma que todas las fuerzas armadas están preparadas para reanudar las operaciones de combate contra Irán en caso de que expire el alto el fuego.

La Armada también ha mantenido una fuerte presencia en el Caribe, donde ha participado en una campaña de ataques contra presuntas embarcaciones de narcotraficantes. También desempeñó un papel importante en la captura del líder venezolano Nicolás Maduro en enero.

El nuevo secretario interino de la Marina se presentó sin éxito al Senado

Cao, que asume el cargo de secretario interino, se presentó sin éxito al Senado de EEUU por Virginia para intentar desbancar al senador demócrata Tim Kaine en 2024. Contó con el respaldo de Trump en las concurridas primarias republicanas y pronunció un discurso en la Convención Nacional Republicana de 2024.

La biografía de Cao incluye haber huido de Vietnam con su familia cuando era niño en la década de 1970. En un vídeo de campaña para su candidatura al Senado, comparó el régimen de Vietnam durante la Guerra Fría con la administración del presidente demócrata Joe Biden, informa AP

Durante su único debate con Kaine, Cao criticó la obligatoriedad de la vacuna contra la COVID-19 para los miembros del servicio, así como los esfuerzos del ejército en materia de diversidad, equidad e inclusión.

“Cuando se utiliza a una drag queen para reclutar para la Marina, no es la gente que queremos”, dijo Cao desde el escenario del debate: “Lo que necesitamos son machos alfa y hembras alfa que se arranquen las tripas, se las coman y pidan más. Esos son los jóvenes que van a ganar las guerras”.

Cuando se presentó al Congreso por Virginia en 2022, Cao expresó su oposición a la ayuda a Ucrania durante un debate contra su oponente demócrata: “Mi corazón está con el pueblo ucraniano. … Pero ahora mismo estamos pidiendo prestados 55.000 millones de dólares a China para pagar la guerra en Ucrania. Y no solo eso, estamos agotando nuestras reservas estratégicas nacionales”.

Cao se graduó en el Instituto Thomas Jefferson de Ciencia y Tecnología de Alexandria, Virginia, antes de ingresar en la Academia Naval de los Estados Unidos.

Fue nombrado oficial de operaciones especiales y pasó a servir con equipos SEAL y fuerzas especiales en Irak, Afganistán y Somalia antes de retirarse con el rango de capitán, según su biografía de campaña para el Senado.

Cao también tiene un máster en Física y disfrutó de becas en el Instituto Tecnológico de Massachusetts y en la Universidad de Harvard.

Desde que asumió el cargo de subsecretario de la Marina, Cao ha defendido el regreso al servicio de los militares que se negaron a cumplir la orden de la era Biden de vacunarse contra la COVID-19.

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