O Japão lançou com sucesso uma missão espacial destinada a recolher amostras de Fobos, a maior das duas luas de Marte, numa operação que poderá ajudar a esclarecer a origem do planeta vermelho e a formação do Sistema Solar.
A sonda partiu esta terça-feira, 20 de outubro, do Centro Espacial de Tanegashima, no sul do Japão, segundo informações da agência espacial japonesa (JAXA), citadas pela AFP.
A missão, denominada Martian Moons eXploration (MMX), foi lançada a bordo de um foguetão H3, que transportou a sonda até ao espaço. Cerca de uma hora depois da descolagem, a JAXA confirmou a separação bem-sucedida dos dois veículos e a receção dos primeiros sinais da sonda, indicando que os sistemas estavam a funcionar normalmente.
A chegada às proximidades de Marte está prevista para agosto de 2027. A partir daí, a missão deverá estudar Fobos e recolher pelo menos dez gramas de material da sua superfície, antes de iniciar a viagem de regresso à Terra. Está ainda prevista a observação de Deimos, a outra lua marciana, durante várias aproximações.
Um dos principais objetivos é esclarecer a origem das duas luas de Marte. Os cientistas procuram determinar se Fobos e Deimos resultaram de uma colisão de grandes dimensões com o planeta ou se são antigos asteroides capturados pela sua gravidade. A resposta poderá fornecer pistas sobre a evolução dos planetas rochosos do Sistema Solar.
Paritcipação europeia
A missão nipônica conta também com a participação europeia, através do pequeno veículo robótico franco-alemão IDEFIX, que deverá deslocar-se pela superfície de Fobos para realizar observações e ajudar a preparar a recolha das amostras. O veículo, com dimensões semelhantes às de um forno micro-ondas, será o primeiro a deslocar-se sobre esta lua marciana.
O regresso da missão está previsto para depois da partida da região de Marte, em 2030. Caso seja bem-sucedida, a MMX poderá tornar-se a primeira missão a trazer para a Terra amostras de uma lua marciana, contribuindo também para preparar futuras missões de exploração humana do planeta vermelho.
Japão lança missão espacial para recolher amostras de uma lua de Marte 2026
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