Abriu a época da janela de oportunidade para subir ao cume do monte Evereste, à montanha mais alta do planeta Terra (8848 metros). Dois portugueses já conseguiram esse feito. João Garcia, em 1999 e Maria da Conceição, em 2013. Também os dois subiram ao cume da segunda montanha mais alta do mundo, o K2, no Paquistão. A história de Maria dava um filme. A sua infância foi atribulada. Foi criada como filha adotiva por Maria Cristina, uma refugiada angolana, viúva de um retornado português, que lhe deu amor e carinho. Maria retribui-lhe criando uma fundação em Daca com o seu nome.
Não começou a subir montanhas por um sonho. Nem por vocação. Começou por necessidade. Entre a incerteza de continuar — não apenas na montanha, mas na própria vida — encontrou no alpinismo um caminho improvável para sustentar um propósito maior: manter vivo um projeto social e garantir educação a crianças que dependiam disso. Mais do que números ou distinções, o que verdadeiramente a move continua a ser o impacto que consegue gerar fora das montanhas. Esse impacto tem nome: Fundação Maria Cristina, um projeto que há mais de duas décadas cria oportunidades reais através da educação.
Uma motivação que lhe vem da força de querer mudar o mundo. O mundo destas crianças que através de cada passo dado por Maria, seja na montanha ou numa prova de corrida, se transforma numa esperança para muitos. São conquistas pessoais que ajudam outros a trilhar novos caminhos e a sair da pobreza.
A conversa revela alguém que não romantiza o risco, que encara o cume como apenas metade do caminho e que vê na adversidade o verdadeiro terreno de crescimento.
O que a levou a optar pelo alpinismo?
Não foi uma escolha convencional. Eu não cresci na montanha nem sonhava ser alpinista. Comecei por necessidade. Precisava de encontrar uma forma de manter o meu projeto social vivo e continuar a dar educação a crianças que dependiam disso.
Houve momentos em que não sabia como iria continuar — não na montanha, mas na vida. A montanha apenas tornou isso impossível de ignorar.
A montanha acabou por se tornar o meio. Mas, com o tempo, tornou-se também um espelho. Ali não há distrações. Ou enfrentamos quem somos, ou não continuamos.
Quantas horas treina por dia
Depende da fase, mas normalmente entre 2 a 6 horas por dia. Inclui treino de força, resistência, escadas, caminhadas longas e natação. É um trabalho diário, consistente, sem atalhos.
Que conselhos daria a quem queira chegar ao topo?
Respeito. Pela montanha, pelo processo e pelos próprios limites.
E preparação física e mental. Mas acima de tudo, perceber o “porquê”. Porque quando tudo fica difícil — e fica mesmo — é isso que nos faz continuar.
Qual a motivação por trás de uma odisseia desta natureza
Começou por sobrevivência — manter um projeto e criar oportunidades para outros.
Hoje continua a ser isso, mas também é sobre perceber até onde conseguimos ir. Há momentos em que não sabemos como continuar na vida, não só na montanha. E a montanha obriga-nos a enfrentar isso.
Quando chegou ao topo do Evereste em 2013 o que sentiu?
Não houve euforia. Houve silêncio.
Uma consciência muito clara de onde estava e do risco. E quase de imediato pensei na descida, que é tão perigosa quanto a subida.
O topo não é o fim. É apenas metade do caminho. Lembro-me do cansaço. Não só físico, mas de tudo o que trazia comigo até ali.
Pensou alguma vez em tentar de novo?
Tenho pensado até, um dia, levar uma das minhas “filhas” comigo — partilhar não só o desafio, mas tudo o que a montanha nos ensina.
Já conquistou o K2?
Sim, atingi o cume do K2. Fui a primeira mulher portuguesa a fazê-lo, sendo que existem apenas dois portugueses que o conseguiram, eu e o João Garcia.
Foi uma das experiências mais exigentes que já vivi. O K2 não permite erros e exige respeito absoluto em todos os momentos. Foi um feito raro em Portugal, embora não tenha tido grande visibilidade na altura.
Estas montanhas estão sobrepovoadas… o que leva as pessoas a ir?
As pessoas procuram significado, desafio e superação.
O problema não é querer ir. É ir sem preparação, sem respeito e sem consciência real dos riscos.
As alterações climáticas estão a mudar a montanha
Sim, claramente. O gelo está a derreter, as rotas mudam e as condições tornam-se mais instáveis e imprevisíveis.
Hoje, subir é diferente do que era há alguns anos. E isso aumenta o risco.
Tem subido também para ajudar os outros… pode falar dessa missão?
Sempre.
Há mais de 21 anos que trabalho para tirar crianças da pobreza através da educação. As montanhas deram visibilidade a essa missão.
A Fundação Maria Cristina é o centro de tudo. Não se trata de subir por subir. Trata-se de criar oportunidades reais para outros. Muitas vezes as pessoas veem o cume, mas não veem a pressão por trás de o tornar possível.
Está a viver nos Emirados… como a “guerra” afeta a sua vida
Afeta o ambiente económico, as parcerias e o trabalho.
Há momentos em que oportunidades param ou desaparecem. Mas continuo a fazer o que sempre fiz — adaptar-me e seguir em frente.
Trabalhou como assistente de bordo?
Trabalhei muitos anos na aviação, foi uma escola importante na minha vida. Hoje estou focada nos meus projetos, nas expedições e na minha missão social.
Portugal não tem tradição de montanha… como chegou lá?
Vim de um contexto completamente diferente. Não havia ligação à montanha.
Mas às vezes não é de onde vimos. É para onde decidimos ir. A necessidade e a vontade de criar impacto foram mais fortes do que qualquer tradição.
Tem vários Guinness… o que sente sobre superar-se constantemente?
Não é sobre recordes. É sobre evolução.
Cada desafio obriga-me a crescer. E isso é o que realmente importa.
Que frase motivacional usa para si própria quando já está no limite?
“Vou sempre voltar mais forte.”
E lembro-me sempre que a resiliência não nasce no conforto. Constrói-se nos dias e noites difíceis, sem dormir, quando decidimos não desistir.
Alguma história de dificuldade que tenha tido?
Muitas. Houve momentos em altitude em que tive de tomar decisões difíceis, onde continuar podia significar não voltar.
E há também dificuldades fora da montanha — lesões, cirurgias, anos de recuperação, pressão financeira, dívidas, momentos em que não sabia como iria pagar o próximo passo. Mas parar nunca foi realmente uma opção.
Alguma história engraçada que lhe tenha acontecido?
Mesmo nas condições mais extremas, há momentos inesperados. Situações simples que, naquele contexto, parecem quase irreais.
A montanha também nos ensina a não levar tudo demasiado a sério.
Algo que deseje acrescentar?
Muitas vezes as pessoas veem o resultado — o cume, os recordes, as fotografias.
Mas a maior parte do caminho acontece no lado invisível: nos momentos difíceis e imperfeitos, noites sem dormir.
Ao longo destes anos, cada desafio, cada recorde e cada expedição tiveram sempre um propósito maior: criar oportunidades reais através da educação e mudar o percurso de vidas que, de outra forma, não teriam acesso.
O trabalho está feito. Os resultados existem. As vidas já mudaram.
Mas para continuar a crescer e chegar a mais pessoas, é essencial visibilidade — não por reconhecimento pessoal, mas porque a visibilidade amplifica impacto.
Porque, no final, os maiores cumes não são aqueles onde chegamos, mas aqueles que ajudamos outros a alcançar.
A portuguesa que escala montanhas para ajudar os outros 2026 IUSTITIA.BG – Investigations 2009-2025 2026-05-02 10:24:20
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