ダーラン：西の紅海から東のアラビア湾まで、王国の2つの海岸を絨毯のように覆う緑の海草草原は、生物多様性を支え、海洋の健全性を示す指標として、最も重要な生態系のひとつである。その生態学的役割にとどまらず、魅惑的な水中景観を提供している。
名前とは裏腹に、海草はイネ科の植物ではなく、完全に水中に潜る海中顕花植物である。
「海草草原は、サンゴ礁が依存する透明な海を維持するための天然のフィルターとして機能します。海草の葉は水の動きを遅くし、堆積物や浮遊物がサンゴ礁のような近隣の生息地に到達する前に沈殿するのを可能にする。同時に、海草は水や堆積物から余分な栄養分を吸収します」と、KAUST海洋科学研究准教授のスサナ・カルバーリョ氏はアラブニュースに語った。
研究によると、海草の生態系は有害なバクテリアや病原体を減少させることができ、これらの草原を流れる水には人間由来のバクテリアが少ない。海草の豊かな地域では、サンゴや魚の病気のレベルが著しく低い。
「このように、海草は水を濾過するだけでなく、サンゴ礁の健全性と回復力を積極的に向上させ、清潔な沿岸生態系に依存する人間の健康にも恩恵をもたらすのです」とカルバーリョ氏は付け加えた。
紅海は、地球上で最も塩分濃度の高い海のひとつでありながら、非常に透明度が高いという驚くべきパラドックスを示している。
「高い塩分濃度と温暖な海水温にもかかわらず、紅海にはこの地域特有の海洋生物が数多く生息している。実際、紅海は固有性が高く、多くの種が地球上のどこにも生息していない。一見過酷に見える条件も、実は何千年にもわたり適応してきた生物にとってはまたとないチャンスなのです」
透明度の高い海は、生態学的に大きな利点がある。海草は植物なので、光合成は太陽光に依存している。澄んだ海水は、濁りが海草の成長を制限する世界中の多くの沿岸地域よりも、はるかに深くまで光を通す。その結果、重要な生態系エンジニアである紅海の海草は、水深約70メートルまで成長し、広大な水中草原を形成することができる。この海草は、紅海が誇る生物多様性のホットスポットに貢献すると同時に、沿岸保護、炭素隔離、漁業を支えている。
「紅海やアラビア湾の海草は、地球上で最も温暖で塩分濃度の高い海洋環境で生育しています。多くの種は、他の海草ではストレスとなるような温度でも光合成と成長を維持することができます」とカルバーリョ氏は語った。
「この耐性は、熱ストレスに対処するための生理学的・生化学的適応によるところもあります。また、海草は根と根茎の広範な地下ネットワークに支えられている。このネットワークは、海草を変動する堆積物に固定し、栄養分を再利用し、海底に水平に広がることを可能にしています。このようなクローン的な成長により、海草藻場は攪乱後に回復し、攪乱が持続しなければ、大規模で安定した生息地を形成することができるのです」
海洋空間計画のためにこれらの草原をマッピングすることは難しい。
「多くの海草草原は、特に衛星画像による検出が驚くほど難しい。海草は浅瀬や濁った海域に生息していることが多く、そのスペクトルの特徴は海草や他の水中植生と混同されやすい。ウミガメのような動物の衛星追跡は、科学者が餌場を特定するのに役立ち、しばしばこれまで地図に載っていなかった海草藻場の発見につながります。サウジアラビアのように、沿岸開発と保全の両方が優先される国にとって、海草の生息地の正確な地図は、漁業のための重要な養殖場や貴重なブルーカーボン生態系が、計画決定の際に考慮されることを保証するのに役立ちます」とカルバーリョ氏は語った。
2019年の書籍『Oceanographic and Biological Aspects of the Red Sea』は、この複雑さを強調している。「紅海のサウジアラビア沿岸における海草の分布、組成、豊度」の章で、研究者たちは次のように述べている。『熱帯・亜熱帯の海は、海草の種の豊富さが最大である。紅海からは合計12種の海草が報告されている。しかし、紅海のサウジアラビア沿岸の海草の多様性と分布に関する情報はほとんどない。紅海は、高い水温、極端な塩分濃度、高い蒸発率を特徴とする、ユニークで半閉鎖的な若々しい海洋盆地（長さ約2,000km、幅355km）であり、「自然の実験室」として機能している』
紅海の劣化した海草草原を回復させるには、限られたデータという大きな障害がある。
「海草の復元を進める上での主な課題のひとつは、知識、あるいはその欠如です」とカルバーリョ氏は認めた。「再生プロジェクトを始める前に、特定の海域に海草やその他の対象種が生息していたかどうか、そしてなぜそれが消滅したのかを理解することが不可欠です。その種が存在しなかった場所に、その種を導入しようとする場合も同様です」
2025年、国立野生生物センターは、生物多様性と炭素貯留を促進するため、特に紅海の海草を対象とした包括的なモニタリング計画を開始した。沿岸64カ所での調査で種の健全性を評価し、37カ所で水温の変化を監視して野生生物への影響を測定した。
NCWのモハメド・カーバン最高経営責任者（CEO）は、この研究は「サウジアラビアのグリーン開発目標に沿ったもので、王国の環境と胎児の持続可能性を促進するものだ」と述べた。
サンゴ礁に比べれば見た目は派手ではないが、海草草原はなくてはならないものだ。
「海草藻場は地球上で最も貴重な生態系のひとつです。後にサンゴ礁に生息する多くの魚類や無脊椎動物が幼少期を過ごす場所です。また、アオウミガメやジュゴンといった紅海を代表する生物に餌を提供し、堆積物を安定させ、水の透明度を向上させ、土壌に大量の炭素を貯蔵しています」とカルバーリョ氏は締めくくった。
サウジアラビアの海底、海草が生命と回復力を支える 2026 IUSTITIA.BG – Investigations 2009-2025 2026-04-11 09:40:26
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